據報道，正在日本 茨城縣中部農村的廣闊山丘上進行的研究有可能解決問題。這就是光催化劑板。這些白色的板子排列在一起，浸泡在水里，達到100平方米，仔細觀察內部，會發現像汽水一樣不斷冒出小氣泡。

據報道，木板的主體是光催化劑。不使用電，通過太陽光將水分解成氧氣和氫氣的人工光合成器技術，是將氫氣用作燃料，或與二氧化碳反應制造塑料。

據報道，該實驗由東京大學特聘教授堂免 10%、三菱化工、INPEX等研究小組實施，描繪了在沙漠建設“氫氣工廠”的愿景。

據說，在相當于本州和九州總和的沙漠中部署3%面積的光觸媒板，可以滿足全球消費能源的數量。堂免教授說：“到2050年左右，我們可以制造出與石油和天然氣相當的氫燃料。”

據報道，該技術的關鍵是提高能源轉換效率，即把太陽能轉換成氫能源的效率。堂免教授認為“投入商業需要達到10%的能源轉換效率”，但根據茨城縣研究，夏天平均轉換效率也不到1%。

據推算，如果效率達到10%，就可以在日本國內以240日元(約合2.2美元)的價格制造1公斤氫燃料。政府的長期目標是接近220日元。據分析，歐洲、美國的氫燃料價格到2050年不到1美元，而照明強的中東使用人工光合成器技術，制造1公斤氫燃料只需要85日元。

據報道，利用太陽能電力分解水制造氫氣的目前效率約為20%。但是需要兩次工程轉換，還需要太陽能板和水電解裝置。人工光合作用只需要一次工程轉換和光催化劑，所以設備投資比較便宜。

據報道，實驗室研究能否擴大規模，以便在野外進行也是一個課題。在茨城縣的研究中，研究人員將粉末狀光催化劑涂抹在玻璃板上，制成了25厘米的方形板材。豐田汽車集團豐田中央研究所今年4月宣布開發了轉換效率為7.2%的人工光合作用裝置。雖然是室內實驗，但光觸媒板擴大到36厘米正方形。歐洲也顯示轉換效率達到10%，但規模增加后成本增加，設備質量難以保證，因此相關研究沒有進一步進行。